加賀でかがやく

僕は小松市出身。ここではよそものです。就農して３年目、それまでは技術職や営業のサラリーマンでしたから、農業はまったくの畑違いです。石川県の就農者向け制度「いしかわ耕稼塾」に2年間通いました。「耕稼塾」に入り、肥料の計算からスタートし始めたので、周りの皆さんから比べたらとんでもなく低い知識しかない。

叔父から引き継いだ土地が、田んぼで2.5町ありますが、田んぼは去年で辞めました。新規就農でお金がないうえに設備投資も要だったので、そこに投資するお金と施設園芸に投資するお金で、どちらが自分に合うのか、早く安定するかを、「耕稼塾」１年目が終わった際に計算した。そしたらコメは諦めないと、となった。労働力が、僕、母、叔母しかおらず、コメ農家としてアプローチするのは無理かなと、ハウストマト栽培に絞りました。

田んぼだった土地に土を入れ、トマト栽培用のハウスを建てたのが去年。土が200万円、ハウスは県道側が150万円、この組立ては農協にお願いしましたが、残り2棟の組立は自分でやりました。土はなかなか買えない。この近辺だと2か所に限られます。他にも良い土を売っている所はありますが、遠ければ運賃がかかり、2～3倍の価格になってしまう。

投資分の元はまだ取れてないですよ。今のところは国の給付金で年間150万円いただいているので、「それで、何とか生活費になるかな」っていう感じです。

借金はしていません。サラリーマン時代の早期退職で多少はもらえたのと、義理の久保田の親が農業を継ぐのに納得した後すぐに亡くなり、資産を引き継いだので、現金が多少ありました。農業の場合、借金があったらもっと一生懸命やらないとダメでしょうね。いま、トマトの味で付加価値化を進めているのも、無借金だからできると思っています。借金があったら、それこそ出来たものは全部売らないと。

基本、美味しくなるように育てて、ちょっと出来の悪いものは弾いています。そうじゃないと評価が低くなります。トマトは、でき始めの１段目はどうしても味がうまく乗らず、糖度8度まで大体いかない。ただ、酸味とのバランスは１段目のほうが取れていて美味しいとは言われます。「ただ甘い」のでなく、バランスがいい。２段目からは徐々に糖度が上がってきます。糖度10度ぐらいまで甘くなると、こんどは年配者からクレームが来ました。職場の知り合いのお母さんお父さんに何回か食べてもらったことがあり、それをきっかけにJAの農産物直売所「元気村」でリピーターになってくれていますが、何回か話を聞きに行ったところ、「品種が変わったのか？」とか、「酸味が減って、ちょっと食味がね～」と言われました。そんな感じで、糖度が高くなって酸味が消えると、年配の方には若干不評です。若い人には受けがよいですけど。

植物なので、ずっと同じ味にはなりません。そのあたりが難しい。

「フルティカ」や「大玉」を売っています。今は、「夏秋トマト」っていうのを作っています。このトマトは生るのが早いので、味の抜けはあります。トマト農家での栽培の少ない品種です。今の時期（＝最暑期の8月）に始めると、高温で難しい。傷みが早いというか、育てるのが難しい。

「夏秋トマト」は最初どうしても味が乗りません。秋になると、寒くなるので味が乗ってきて、10月辺りがおいしくなります。Aコープさんに出していて、去年もすごく評価が良かった。全数売れています。

市場に出回るトマトには、「春トマト」と「夏秋トマト」と２種類あります。それと、加賀市の梅田地区のように、通年ハウスで養液栽培されるというパターン。日本海側だと、大体その３パターンですね。太平洋側に行くと、日光がちゃんとあるので、温度もかければ本当に１年中採れるトマトもあります。

「小松のトマト農家さんや他の農家さんより味が良い」と言っていただけるのは、たぶん風の通りがよいおかげです。苗の間が50cmほどとか、４畝ぐらいで植えている農家もありますが、そうすると風が通りにくい。

ここにはゆったり植わっていて、風がまぁまぁ通ります。風を通した方がおいしくなるし、病気にもなりにくい。ゆったり育っています。ハウスの周りに何も無いので、日照量もすごく多いし、風も比較的ちゃんと通ります。

あとは、ここの地下水には塩が混じっていて、土に適度に塩分が含まれているので、この土地がトマト栽培に向いていたようです。味が濃くなる要素はあったということです。

前に一度、苗にまく水を地下水でやろうかと考え、業者さんと農協さんを呼んだら、「たぶん塩が出るから、それはやめた方がいい」と言われました。元は沼地で、土地改良で干拓というか整地したところです。大聖寺川の海水と淡水の分岐点が、この辺りらしい。なので、水やりにはさすがに使えません。

散水は、多くのトマト農家は下から灌水チューブでやっています。一方、うちは手灌水です。軽トラに水を入れたタンクを積んできて、畑の様子を見ながらやっています。水があり過ぎるなと思うときは、まったくやりません。その辺りで、まだ3年目の新人の僕の技術だと、まだまだ傷みやすいっていう問題はありますが、味を付けられる要素の一つにはなっています。

こんな手間をかける人は、なかなかいないだろうなと思います。無借金でやっているからこそ適当にやれます。

トマトが終わった時期、去年の冬は、かぶら寿司用の青カブと、ハウスねぎをやりました。

実は、ネギの部会に入っているのですが、今年は構ってやれない感じになっちゃって。田んぼ１枚を乾かして、ネギはそこを使おうかなと考えています。あとは、近所の人が「高齢化でやれないから、やって」と言ってくれている小さな土地があるので、そこでちょこちょこっと植えてやろうかと。ただ、バタバタで手間が掛けられないので、ネギの評価はまだまだ低いです。

小松菜も少し育てています。今の時期は、普通の農家さんは稲刈りの時期。その隙間なら売れます。新規就農でやるとなると、そうした隙間を埋めるか、初期投資をして最初から規模大きくやるかですね。一農家として新しく入った以上は、先輩方と同じことやっていてもダメ。

夏場忙しい時は、ネギの土寄せとか全然追いつかなかった。そこへ行くとプロのおじいちゃんはすごいなと。すごく良いものを作られます。だから、ネギの部会に入ってはいても、どうしても同じ感じでは出荷できない。ネギは味で差が出ないので、キツイじゃないですか。トマトだと、味さえ良ければ分かってもらえます。特徴を持たせて作れば、ストーリーもできますからね。

今後どうしていくかは、迷っているところです。もちろん当面はトマトかな。せっかく評価をいただいていることですし。たまに母親が、「梅田地区のより、おいしいって言われた」と喜んで帰ってくるんです。新規で入った人間としては、今のところ成功しているのかなと。

レストラン向けに納めることも始めたいですが、現状では、すべて完売しているので、さらに販路を広げるには収穫量が足りない。母、叔母、僕の3人という今の労働力で、あまり無理はできません。ここからどうしようかなという所にいます。

農林事務所からは、「トマトを増やして、それに専念しろ」と言われますが、増やすためには今のやり方を変えないといけない。それは怖い。バルブをひねれば水が出ますっていう自動給水方法もありますが、もしそれを導入して味が落ち、お客さんが離れてしまったら元も子もありませんからね。人を雇って増やすとなると、売上が今の3倍くらい要るなという計算になりました。土地はありますが、「3倍稼いで、はじめて一人雇えるかな？」と。だったら、今のトマトで味を良くして、それで単価が上げられればいいのかな、と考えています。

柴山地区のトマトを昔から食べ慣れているので、地域の皆さんは味を求められます。たとえば今年だと、糖度がマックス11～10度は超えます。それが後段には8まで落ち、さらに7へと落ちてくる。そうすると評価が下がっちゃいますね。せっかく上げた評価をあまり落としたくない。

だから、僕は「シーズン途中でも出荷を切りたい」と思っていますが、叔母は「もったいないから残そう」と言っています。出荷終わりの時期を巡り、身内でバチバチ喧嘩しているんです。

儲けがきちんと確保できている「ちゃんとした農家」なら別ですけど、現状３棟だけなので、農家として今後どういうふうにやっていくか、悩むところです。